Настоящее имя - Раймунд Роман Либлинг (Rajmund Roman Liebling).
В 14 лет получил главную роль в польской версии театральной постановки пьесы «Сын полка». На главную роль был отобран среди 87 претендентов и утвержден автором пьесы Валентином Катаевым.
Роман Полански обвинялся в изнасиловании тринадцатилетней девочки. После признания его виновным он бежал из США во Францию.
В конце войны Роман вернулся в Краков, работал уличным продавцом газет, а остаток времени посвящал ранней страсти - киномании: у него сформировалась привычка смотреть минимум по фильму в день.
Во время войны в восьмилетнем возрасте потерял мать, погибшую в концлагере. Туда же был заключён его отец, а будущий режиссёр успел вырваться из краковского гетто перед самым его погромом и скитался по деревням, где ему иногда удавалось найти убежище в католических семьях.
В 1969 году беременная жена Полански Шарон Тейт и несколько ее друзей были убиты членами группировки Чарльза Мэнсона. После этой трагедии глубоко потрясенный режиссер переехал в Европу, где продолжил снимать кино.