Фильм снят по мотивам романа Альберто Моравиа «Конформист» (Il conformista, 1947).
Больница, в которой пребывает отец главного героя, это Teatro Libera, или «Свободный театр», на окраине Рима. Это массивное сооружение в стиле «модерн» из белого мрамора снимали и в других фильмах и телевизионных программах.
Когда главный герой просит оператора соединить его с профессором Квадри, он называет номер телефона, который одно время принадлежал кумиру Бернардо Бертолуччи (1941-2018) Жан-Люку Годару. Когда Квадри отвечает, главный герой вспоминает одну из лекций, во время которых Квадри произнёс фразу: «Время для размышлений прошло. Наступило время действовать». Этими словами открывается фильм Годара 1960 года «Маленький солдат».
С одноимённым романом (1947) Альберто Моравиа (1907-1990), впоследствии послужившим литературной основой фильма, Бернардо Бертолуччи познакомила его тогдашняя подружка Мария Паола Майно. Ему понравилось, как она о книге рассказывала, но сам он был занят работой над картиной «Стратегия паука» (1970) и романа не читал на тот момент, когда рассказывал идею экранизации Луиджи Лураски (1905-2002) из кинокомпании Paramount Pictures. Бертолуччи был так убедителен, что Лураски согласился спонсировать съёмки и затем заниматься распространением фильма. Уже через месяц Бертолуччи был занят тем, что читал роман и одновременно писал сценарий будущего фильма.