Настоящее имя — Норма Джин Мортенсон (Norma Jeane Mortenson). При крещении получила имя Норма Джин Бейкер.
Норма Джин Бейкер родилась 1 июня 1926 года в Лос-Анджелесе. Её мать, Глэдис Монро Бейкер, назвала девочку в честь популярной тогда актрисы Нормы Толмэдж. Отцом Глэдис назвала Мартина Мортенсона, но к тому времени они расстались, и это отцовство вызывает сомнения. В возрасте двух недель Норма была отдана в приёмную семью, где прожила 6 лет.
В 1988 году журнал «Пентхаус» опубликовал сенсационный материал о том, что был найден фильм эротического содержания, снятый в 1944 году с участием Нормы. Впоследствии, впрочем, эксперты пришли к заключению, что девушка на этой записи, получившей название «Стриптиз и бутылка кока-колы», не являлась Мэрилин.
В январе 1955 года Мэрилин объявила о создании собственной корпорации «Мэрилин Монро Продакшнс», в которой она являлась президентом и владелицей контрольного пакета акций.
Мэрилин Монро скончалась 5 августа 1962 года в Брентвуде (Калифорния) в возрасте 36 лет.
Существует пять версий причины её смерти:
убийство, совершённое спецслужбами по приказу братьев Кеннеди во избежание огласки их сексуальных связей;
убийство, совершённое мафией;
передозировка наркотиками;
самоубийство;
трагическая ошибка психоаналитика актрисы Ральфа Гринсона, предписавшего пациентке принять хлоралгидрат вскоре после приёма ею нембутала.
Какова была истинная причина смерти, неизвестно до настоящего времени.
Мэрилин Монро и Радж Капур стали первыми киноактёрами, разделившими премию Золотой глобус в 1960 году.
Для того, чтобы выйти замуж за драматурга Артура Миллера, Мэрилин Монро приняла иудаизм.
Монро была героиней обложки первого номера журнала Playboy.
Её бабушка по материнской линии — Делла Монро — была из Ирландии, дед — Отис Монро, прибыл из Шотландии, мать родилась в Мексике.
Согласно The Guardian, о Монро написано около 300 книг на английском языке. Первая и единственная прижизненная публикация была в 1961 году — «Мэрилин Монро» биографа Мориса Золотова.
Во время съёмок комедии «В Джазе только девушки» Мэрилин была беременна. Через месяц после окончания съёмок у неё случился выкидыш.