12 мая 1920 года состоялся его первый дебют на сцене Театра Комедии. В октябре того же года он отправился в Канаду. Восемь лет спустя также начал работать в кинематографе. В 1934 году он переехал в Голливуд.
Найджел Брюс был вторым сыном сэра Уильяма Уоллера Брюса (1856—1912), и его жены Анжелики (умерла 1917), дочери Джорджа Селби, генерала Королевской артиллерии.
С 1914 служил во Франции, в качестве лейтенанта, но получил серьезное ранение (одновременно одиннадцать пуль в левую ногу) в Камбре, и большую часть войны провел в кресле-каталке.
Найджел получил образование в Грейндже, Стевендже и в Абингдонской школе (Беркшир).
Найджел Брюс, как и его друг Бэзил Рэтбоун, так никогда и не принял гражданства США, оставаясь подданным Великобритании.