Мел Гибсон купил права на экранизацию книги Саймона Уинчестера «Кроуторнский хирург» в 1999 году. Работа над экранизацией заняла 17 лет.
Работа над фильмом вылилась в юридическую ссору между Мэлом Гибсоном и кинокомпанией Voltage Pictures, т.к. руководство компании не позволило Гибсону и режиссёру Фараду Сафиниа снимать на натуре в Оксфорде в Великобритании. Фильм уже вышел за рамки утверждённого поначалу бюджета и отставал от графика, так что киностудия распорядилась снимать в Ирландии. Гибсон и Сафиниа ушли из проекта, и новым режиссёром стал один из авторов сценария Тодд Комарники. Гибсон и его компания Iron Productions обратились в суд, пытаясь предотвратить выход фильма на экраны, однако их иск не удовлетворили, так что Гибсону пришлось довольствоваться только тем, что он наотрез отказался принимать участие в рекламной кампании фильма.
Оригинальное название фильма переводится как «Профессор и безумец».