Фильм основан на мемуарах Сару Брайерли под названием «Долгая дорога домой». Поначалу фильм собирались назвать так же, как и книгу-первоисточник.
Работая над образом Сару, актёр Дев Патель проводил по нескольку часов в день в спортзале. Он отрастил бороду, научился говорить с австралийским акцентом, съездил в Индию в приют, в котором в детстве проживал его герой, и даже прокатился по маршруту, которым когда-то проехал Сару. На подготовку к роли у актёра ушло 8 месяцев.
8-летний Санни Павар не получил американской визы, что автоматически исключало его присутствие на премьере фильма в США. Продюсеры сделали запрос в Министерство внутренних дел, после чего визу юному актёру и его отцу всё-таки выдали.
Съёмки некоторых эпизодов проходили в Хобарте, столице австралийского штата Тасмания, куда съёмочные группы забредают не часто. В съёмочную группу фильма входило свыше 300 человек, финансировался он из разных источников в разных странах. Таким образом, фильм «Лев» стал крупнейшим кинопроектом, съёмки которого проходили в Австралии.