Фильм снят по мотивам романа-сказки Ричарда Адамса «Обитатели холмов» (Watership Down, 1972).
Основой для мультфильма послужила одноимённая книга британского писателя Ричарда Адамса. Первоначально он начал рассказывать её по вечерам в виде коротких историй о кроликах своим двум дочерям. Те настояли на том, что их нужно записать и издать. Этот процесс занял более двух лет.
Книга Ричарда Адамса впервые была опубликована в 1972 году британским издательством Rex Collins. Перед этим она по очереди была отвергнута семью другими издательствами. Книга быстро получила всеобщее одобрение со стороны литературных критиков и стала крупным бестселлером. За сорок лет её общий тираж по всему миру превысил 50 миллионов экземпляров.
Бюджет анимационной ленты в 2 миллиона британских фунтов был полностью финансирован из независимых источников. Это обеспечило максимальную свободу действий режиссёру и продюсерам.