Фильм снят по роману Огюста Ле Бретона.
По роману Сартэ около пятидесяти лет. Поскольку в фильме его роль исполняет 33-х летний Ален Делон, авторам сценария пришлось несколько «подправить» биографию персонажа, в частности, Моник из дочери Сартэ (по роману) превратилась в фильме в его сестру.
Способ, которым Сартэ бежит из тюремного фургона, при всей его «киношности» и невероятности — не выдумка автора. Именно так в конце 1940-х гг. бежал известный гангстер Рене Жирье, по кличке Трость. Правда, в отличие от Сартэ, Жирье просто выломал доску в днище фургона.