Фильм снят по повести Василя Быкова «Сотников».
В фильме свои первые большие роли сыграли молодые актёры Борис Плотников и Владимир Гостюхин.
Фильм находился на грани запрета и вышел на экраны лишь после вмешательства первого секретаря ЦК Компартии Белоруссии Петра Машерова.
Первый советский фильм, удостоенный высшей награды Международного кинофестиваля в Западном Берлине — «Золотой медведь».