Фильм основан на реальных событиях, пережитых тайным агентом ФБР Джозефом Д. Пистоне.
Все события, произошедшие с ним, он впоследствии описал в книге «Донни Браско: моя подпольная жизнь в мафии».
Реальный Джо Пистоне прожил в «роли» мафиози 6 лет.
Джо Пистоне много времени провел на съемочной площадке фильма, помогая актерам воссоздать события, описываемые в фильме.