Фильм снят по мотивам пьесы Ариэля Дорфмана «Смерть и девушка» (Death and the Maiden, 1991).
Название фильма отсылает к квартету «Смерть и дева» Франца Шуберта.
По словам Сигурни Уивер, время от времени режиссёр Роман Полански ни с того ни с сего вдруг делал выстрел из пистолета, чтобы запечатлеть выражение ненаигранного испуга на лицах участников актёрского состава.
На роли главных героев Роман Полански мечтал взять Джека Николсона и Анжелику Хьюстон.