Фильм снят по мотивам романа Фредерика Форсайта «День Шакала» (The Day of the Jackal, 1971).
На роль Шакала предлагали Майкла Кейна, но Циннеманну не хотелось брать в фильм звезду; он предпочел менее известного Фокса.