Фильм снят по одноимённому роману Роберта Дейли (1978).
Главную роль должен был исполнять Аль Пачино, однако актёр отказался, посчитав её одинаковой с той, которую он уже сыграл в фильме Сидни Люмета «Серпико» (1973).
Режиссёр Брайан Де Пальма работал со сценарием целый год, пока не был заменён Сидни Люметом. Сам Де Пальма собирался сотрудничать со сценаристом Дэвидом Рэйбом и актёром Робертом Де Ниро.
Персонаж Дэниела Чиелло основан на реальном Нью-йоркском офицере из отдела по борьбе с наркотиками Роберте Лючи, выявившим 52 коррумпированных детектива. После ухода из полиции Лючи написал несколько вызывающих полицейских историй.