Фильм снят по мотивам романа Пола Галлико «Посейдон» (The Poseidon Adventure, 1969).
Прототип «Посейдона» — это реальный британский трансатлантический лайнер «Queen Mary».
Пол Галлико (1897-1976) написал роман-первоисточник, находясь под впечатлением от круиза на трансатлантическом лайнере «Королева Мэри». Однажды во время завтрака лайнер подвергся удару огромной волны, от которого люди и мебель отлетели в противоположный конец обеденного зала. Ещё одним источником вдохновения для Галлико стал случай на борту «Королевы Мэри», произошедший в годы Второй мировой войны (1939-1945). Судно перевозило в Европу части армии США, когда подверглось удару волны в Северной Атлантике. Наклонись тогда судно хоть чуть-чуть больше, и оно перевернулось бы, как это случилось с «Посейдоном».
Сцены фильма снимали по порядку, так было удобнее, учитывая, что одежда главных героев становилась всё более грязной и драной, а сами они по ходу действия получали травмы – некоторые по сюжету, а некоторые – нет.