Экранизация одноимённой трагедии Уильяма Шекспира.
После съёмок этого фильма были задуманы ещё несколько масштабных экранизаций произведений Шекспира, начиная с «Макбета», где в главной женской роли должна была сняться Вивьен Ли. Однако смерть главного финансиста и продюсера проекта Александра Корды разрушила эти планы.
Лоуренс Оливье (1907-1989) использовал в фильме долгие планы, чтобы дать актёрам и актрисам возможность играть в более театральном ключе. Его начальный диалог снят одним долгим планом продолжительностью 9 минут.
В образе Ричарда III (1452-1485) Лоуренс Оливье отобразил многие черты театрального продюсера и режиссёра Джеда Харриса (1900-1979), который популярностью у коллег по цеху не пользовался. Несколько лет спустя ему стало известно, что аниматоры киностудии Уолта Диснея обыграли образ Харриса при создании Волка — персонажа из сказки о трёх поросятах.