"Жестокое лето" (Cruel Summer) — это психологический триллер, который разворачивается в 90-е годы и рассказывает о загадочном исчезновении подростка и его последствиях для двух девушек. Сюжет сосредоточен на двух главных героинях: Джейн и Эмме. Действие происходит в течение трех лет, и каждый год показывает один и тот же летний период, но с разных точек зрения. Начало истории отмечает исчезновение популярной школьницы, что становится катастрофическим событием для маленького городка. Первая часть повествования напоминает о невинности и дружбе между главными героинями, но по мере развития сюжета становится очевидным, что их отношения значительно сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Эмма, которая изначально является подругой Джейн, начинает переживать изменения в своей жизни, когда Джейн исчезает, и её затмевает тень события, что приводит к напряженности и недоваренности между ними. С течением времени, данные ретроспективно раскрывают некоторые откровения о том, что на самом деле произошло в тот критический летний период, а также о том, как общество реагирует на утрату и подозрения. Сюжет искусно играет с темами доверия, предательства и манипуляции, захватывая зрителя неожиданными поворотами, которые приведут к шокирующим откровениям. "Жестокое лето" располагает к глубокому анализу влияния трагедии на жизни молодых людей и исследует, как изоляция, слухи и общественное мнение могут повлиять на человеческие отношения. Сами персонажи развиваются и меняются, реагируя на шокирующие события, что делает историю еще более многослойной и интригующей.
