Идея фильма у Фрэнсиса Форда Копполы появилась после окончания работы над «Апокалипсис сегодня», а сценарий он написал еще в начале 1980-х.
Фрэнсис Форд Коппола написал сценарий фильма ещё в начале 1980-х гг., однако всё это время проект пролежал на полке, в частности из-за финансовых неурядиц Копполы. В 2001 году наконец было отснято некоторое количество материала и началось предпроизводство, а также прошли читки сценария с Полом Ньюманом, Умой Турман, Робертом Де Ниро, Джеймсом Гандольфини, Николасом Кейджем, Леонардо ДиКаприо, Расселом Кроу, Иди Фалько и Кевином Спейси. После терактов 11 сентября проект снова поставили на паузу из-за сцены на 166 странице сценария, в которой предсказывали подобные теракты. Коппола окончательно забросил проект в 2007 году и вернулся к нему только в 2019 году.
Бюджет фильма составил $120 миллионов, и всю сумму автор сценария и режиссёр Фрэнсис Форд Коппола предоставил из собственного кармана. Точно такого же правила он придерживался в работе над военной драмой «Апокалипсис сегодня» (1979) и мюзиклом «От всего сердца» (1981), причём последний в прокате провалился, и Коппола был вынужден объявить о банкротстве. После этого вплоть до съёмок триллера «Благодетель» (1997) Коппола выплачивал накопившиеся долги.